L’ultima parte del ventesimo secolo ha segnato un intensificarsi dell’interesse scientifico nei confronti dell’estinzione. Non è precisamente un argomento nuovo: già nel 1786, poco dopo la rivoluzione americana, il barone Georges Cuvier aveva per la prima volta dimostrato che le specie si estinguono. L’estinzione era quindi un fatto accettato dagli scienziati quasi tre quarti di secolo prima che Darwin elaborasse la sua teoria dell’evoluzione. E in seguito, nel proliferare delle controversie sollevate dalle sue teorie, di rado è stata contemplata la questione dell’estinzione. Anzi, l’estinzione veniva di norma considerata un evento banale, un po’ come un’auto che resta senza benzina. Era semplicemente una prova di mancato adattamento. L’adattamento, in sé, era oggetto di intensi studi e accesi dibattiti. Ma il fatto che alcune specie si estinguessero non veniva preso in seria considerazione. Cos’altro c’era da dire sull’argomento?
Incipit
Il mondo perduto